El regreso a la libertad de Carlos Enrique Lehder Rivas, excapo del Cartel de Medellín, ha puesto de nuevo sobre la mesa la eficacia y los vacíos del sistema judicial colombiano en el manejo de los narcotraficantes más notorios de la historia del país. La decisión del juzgado de dejarlo en libertad tras su captura el pasado viernes revela una realidad preocupante: el Estado colombiano permitió que uno de los criminales más sanguinarios de la guerra contra el narcotráfico recuperara su libertad debido a un descuido administrativo que se ha prolongado por décadas. La falta de acción del Gobierno para solicitar la extradición de Lehder a Estados Unidos y Alemania, donde debía cumplir una pena, facilitó su retorno a Colombia sin cumplir con las condenas que aún pesaban sobre él.
Lehder, quien se entregó en 1987 y fue uno de los primeros narcotraficantes extraditados de alto nivel, vivió bajo el manto de una historia de excesos y violencia. Su carrera criminal se extendió a lo largo de los años 70 y 80, épocas en las que se erigió como uno de los hombres más poderosos en el negocio del narcotráfico. Si bien su conocimiento de idiomas y su justificación política para sus actividades ilícitas lo hicieron parecer un personaje por fuera del común en el mundo del crimen, la realidad de su vida estuvo marcada por la irracionalidad, el abuso de drogas y un comportamiento errático. Lehder, como líder del cartel de Medellín, fue responsable de miles de muertes y de la exportación masiva de cocaína a los Estados Unidos, lo que convirtió a Colombia en un epicentro del narcotráfico mundial.
Aunque su historia está llena de detalles insostenibles, la forma en que el Estado colombiano manejó su proceso judicial es aún más sorprendente. Según el registró judicial, la causa de su libertad se debe a que la sentencia que pesaba sobre él precluyó por el paso del tiempo y porque no se solicitó su deportación o extradición de manera efectiva por parte de las autoridades colombianas. La falta de diligencia en este caso se suma a una larga lista de desaciertos que han caracterizado la gestión del Gobierno en cuanto a la persecución de grandes capos del narcotráfico. El descuido administrativo, en este caso, ha dejado en evidencia la fragilidad del sistema judicial ante los narcotraficantes más poderosos.
Lehder, al igual que otros narcotraficantes de su nivel, no solo operó en Colombia, sino que extendió su influencia a nivel internacional, sobre todo en su relación con los Estados Unidos y las Bahamas. Su incursión en el tráfico de cocaína estuvo acompañada de un sinfín de recursos y operaciones logísticas que hicieron del narcotráfico una empresa global. La isla de las Bahamas se convirtió en su base de operaciones, desde donde coordinaba el envío de drogas hacia los Estados Unidos. Su relación con figuras como George Jung y su posterior asociación con el dictador panameño Manuel Noriega, según sus propios relatos, le permitió consolidar su poder y continuar operando con relativa impunidad.
El narcotraficante alemán también fue conocido por sus posturas ideológicas que lo distanciaron de otros capos del cartel de Medellín. Su discurso antimperialista y su crítica a la política de guerra contra las drogas de Estados Unidos se entremezclaban con su afán de enriquecimiento y su estrategia de expansión en el narcotráfico. Lehder se mostraba como un nacionalista que veía en el narcotráfico un medio para desafiar la hegemonía de Estados Unidos en el hemisferio, una justificación que, aunque sorprendente, le dio un toque de complejidad a su figura de villano.
La captura de Lehder en 1987 y su posterior extradición a los Estados Unidos marcaron el principio del fin para su carrera criminal, pero el daño ya estaba hecho. La condena de 135 años que le fue impuesta fue una de las más altas de la historia judicial estadounidense, aunque logró reducirla considerablemente al colaborar con las autoridades, brindando información sobre las operaciones del cartel de Medellín y sus nexos con el Gobierno de Panamá. No obstante, el verdadero golpe para el narcotraficante llegó cuando, tras cumplir su condena, fue liberado y pasó algunos años en Alemania, donde publicó su libro «Vida y muerte del Cartel de Medellín», una especie de autobiografía donde reveló detalles del funcionamiento interno de la organización.
El regreso de Lehder a Colombia es un recordatorio de cómo el sistema de justicia en el país no ha logrado ser eficaz en la lucha contra la impunidad de los grandes narcotraficantes. Mientras que las instituciones colombianas tardaron 30 años en procesar a uno de los narcotraficantes más emblemáticos de la historia, su liberación representa una falla más en el sistema judicial, que no solo ha permitido que figuras como él se escapen, sino que también ha dado señales de debilidad frente a la amenaza que aún representan los carteles de droga.
En última instancia, la libertad de Carlos Lehder es un capítulo más en la historia de la guerra contra el narcotráfico, pero también un ejemplo de cómo el Estado colombiano aún enfrenta grandes desafíos para hacer cumplir la justicia de manera efectiva. Si bien la figura de Lehder es parte del pasado, su liberación deja al descubierto los vacíos y las lecciones aún no aprendidas en la lucha contra el crimen organizado en Colombia.
